मुंबई/दक्षिण भारत। भारत के पूर्व बल्लेबाज विनोद कांबली एक प्रतिभाशाली क्रिकेटर रहे हैं। कई लोगों का मानना है कि कांबली शायद अपने सहपाठी और बचपन के दोस्त सचिन तेंदुलकर से भी अधिक प्रतिभाशाली थे।
मुंबई में एक कार्यक्रम में तेंदुलकर के साथ उनकी मुलाकात का वीडियो सोशल मीडिया पर वायरल होने के बाद से कांबली और अंतरराष्ट्रीय करियर की सनसनीखेज शुरुआत की यादें फिर से ताजा हो गई हैं। कांबली और तेंदुलकर को लंबे समय के बाद किसी मंच पर बातचीत करते हुए देखा गया, क्योंकि दोनों ने अपने कोच की जयंती मनाने के लिए एक समारोह में भाग लिया था। महज 52 साल की उम्र में बेहद कमजोर दिखने वाले कांबली के प्रति भारत के लाखों क्रिकेट प्रेमी सहानुभूति जता रहे हैं।
कांबली ने टेस्ट क्रिकेट से शुरुआत की और उन्होंने इंग्लैंड और जिम्बाब्वे के खिलाफ अपने तीसरे और चौथे टेस्ट मैच में लगातार दोहरे शतक लगाकर विश्व रिकॉर्ड बनाया था।
अपने पहले चार टेस्ट मैचों के बाद कांबली का बल्ले से दो दोहरे शतक और एक अर्द्धशतक के साथ औसत 136 रन था। उनका टेस्ट औसत ऑस्ट्रेलिया के सर डोनाल्ड ब्रैडमैन से भी कहीं अधिक था। ब्रैडमैन ऐसे क्रिकेटर हैं जिनका अपने टेस्ट करियर में अब तक का सबसे ज्यादा 99 96 का औसत है।
मुंबई के इस बाएं हाथ के बल्लेबाज ने अपने अगले तीन टेस्ट मैचों में कुछ और शतक जोड़े और अपने पहले 7 टेस्ट मैचों के बाद उनका औसत 100 से अधिक था जिसमें 4 शतक शामिल थे और उनके नाम पर 793 रन थे। कांबली अभी भी टेस्ट क्रिकेट में सबसे तेज 1000 रन बनाने वाले भारतीय हैं, जिन्होंने 12 टेस्ट और 14 पारियों में यह उपलब्धि हासिल की थी।
वे इंग्लैंड के हर्बर्ट सटक्लिफ के विश्व रिकॉर्ड को तोड़ने में असफल रहे, जिन्होंने 12 पारियों में यह उपलब्धि हासिल की थी। वर्तमान भारतीय सलामी बल्लेबाज यशस्वी 16 पारियों में 1000 टेस्ट रन बनाने वाले दूसरे सबसे तेज भारतीय हैं।
हालांकि, स्वर्णिम शुरुआत के बाद कांबली के लिए दुनिया जल्द ही ढह गई। तेज गेंदबाजी के खिलाफ कांबली की तकनीक को वेस्टइंडीज और न्यूजीलैंड के तेज गेंदबाजों ने उजागर कर दिया।
वे अपने अगले 10 टेस्ट मैचों में केवल 2 अर्द्धशतक बनाने में सफल रहे, केवल 291 रन बनाए क्योंकि उनका टेस्ट औसत 100 से घटकर 54 हो गया। मुंबई के इस प्रतिभाशाली खिलाड़ी ने दो साल बाद साल 1995 में कटक में न्यूजीलैंड के खिलाफ अपना 17 वां और अंतिम टेस्ट मैच खेला था।
17 टेस्ट मैचों में कांबली 54.2 की अद्भुत औसत से 4 शतक और 3 अर्द्धशतक के साथ 1084 रन बनाने में सफल रहे। उन्होंने वनडे क्रिकेट में छोटे.छोटे खेल जारी रखे। कांबली की सबसे प्यारी यादों में से एक जब भारत साल 1996 वनडे विश्व कप सेमीफाइनल में ईडन गार्डन्स में अंतिम चैंपियन श्रीलंका से हारकर बाहर हो गया था।
वनडे क्रिकेट में कांबली ने 32.59 की औसत से 2 शतक और 14 अर्द्धशतक के साथ 2477 रन बनाए। उन्होंने अपना अंतिम वनडे मैच अक्टूबर 2000 में श्रीलंका के खिलाफ खेला था।